《故园婚俗：彩礼嫁妆》

彩礼

　　写过一篇《绞脸》，又写过一篇《花轿》，说的都是故园婚俗。真该全面写一写故园婚俗了！可惜，它被破坏的时候我还太小，没有多少深刻记忆，理解更是谈不上，写起来难免捉襟见肘。不写吧，又实在不甘心。再说，讲述故园往事，没有嫁娶，怎么说得过去？于是决定根据自己记忆的点滴，写一些片断，有几篇算几篇。前面的《绞脸》算是其一，《花轿》算是其二，接下来该写什么？婚俗之中，婚礼无疑是重中之重，中心的中心。于是，决定写婚礼。

　　说起婚礼，今天的人们想到的往往是婚纱、车队、宴席，或者高档一点，欧洲旅游、夏威夷蜜月，等等。故园旧婚礼，内容当然不是这些，而是由一系列活动构成的一个相当长的过程。在这个过程中，“送彩礼”是第一个重要环节。

　　婚礼的启动是“下帖子”，也就是男方把准备迎娶的日子写在大红帖子上，派人送达女方。女方如果不同意，就把帖子退回去，顺便把理由告诉送帖子的人：“闺女还小，爹娘都想再留一年。”帖子被退回，婚礼就像车没发动起来，进程自然无从谈起。如果帖子被留下，意味着女方已经同意，婚礼就算启动了。

　　婚礼启动之后，第一件大事就是送彩礼，我们叫“下礼”。

　　下礼用的是一种专门的工具，我们叫“食盒”，现在乡下也很少见到了。它是木头做成的几层叠在一起的盒子，一般是一尺多宽，约二尺长，椭圆形，每层半尺深，三四层叠在一起，两人用扁担抬着走。里面装的东西，因为已经是一种文化，而且成了传统，所以必然是程式化的，不能随意改变，也不能随意加减。比如，你想送老岳父一杆金烟袋，或者给岳母一对银如意，就只能自己跑一趟，而在正式礼物清单中，是写不上的，而且，那作为礼盒的食盒中也没有放它的地方。

　　也就是说，无论你多么富有，也无论你多么贫穷，这彩礼都是固定的。在我记事的年代，因为走集体化道路，一切都归公社，归国家，百姓普遍贫穷，这种程式化的礼仪倒是让人们省心不少。就以六十年代初为例吧，因为在此之前是三年大饥荒，挣扎在死亡线上的人们很少娶亲；在此之后，则是文革时期，旧风俗和旧习惯就都被“破”掉了。所以，我所记得的那些旧俗，大多是1962年至1964年之间所呈现的残留。

　　“下礼”看上去很隆重。吃过早饭，下礼的队伍就准备出发了。如果路程远，比如十里二十里，出发就要早一点；如果距离近，比如只有三里二里，出发就要晚一点。这恰当的时间，以到达正好吃午饭为准。否则，一大早就到了，坐在那里等午饭，是很尴尬的事。所以，无论远近，他们大约是在11点之后到达，饱餐一顿，拿了赏钱就返回。

　　“下礼”的人是一支浩浩荡荡的队伍，一般是两个人抬一副食盒。食盒上贴了“喜”字，扎了红绸。这样的食盒一溜摆开，很喜庆，也很排场。其实，排场的只是外表，里面的东西并不值钱。一般情况是：一斗米，用一个食盒；一斗面，用一个食盒；两刀肉，用一个食盒或两个食盒；两条鱼，用一个食盒或两个食盒；还有一些东西，我不是太清楚，但都不值钱。在这其中，其实主要是米、面、鱼、肉。但作为聘礼，米面各一斗，也就是30斤，在今天的人看来大概实在算不了什么。至于肉的所谓“一刀”，一般是10斤左右，少的甚至只有八斤，多的也不超过12斤。

　　而且，这些礼物女方并不全留。面是一定要留的，因为新媳妇过门要烙火烧，无论自家是否有足够的面，都需要用一些婆家的面。米却不一定留。两刀肉，一般是只留一刀。所以，有人骂女儿的时候，会在说了一通“赔钱货”之类的话之后，还要说：“我也不差你那刀肉吃。”意思是说，养个女儿，实际能赚的就是出嫁时她婆家送来的那刀肉。但事实上，那刀肉也不是岳父岳母吃掉的。因为在一般情况下，它差不多已经拿进厨房，做熟招待了下礼的人。

　　至于下礼用的鱼，似乎更有意思。原因我至今不清楚，只知道鱼被抬去，却不会被留下。所以，它纯粹成了一种摆设，两个大食盒抬去，却要原样抬回来。这就像过春节看亲戚，提了一大包袱点心去，亲戚却最多只从最上层留下一包，绝大多数都要提回来。这已经成为惯例，因而也成了常识，所以人们不再为买鱼费心。需要说明的是，故乡下礼用的鱼是鲤鱼，别的鱼是不行的。而且要大，至少需要三五斤。因为那么大的食盒，两个壮汉抬着，上面披红挂彩，如果打开来只是一条可以放进菜盘的小鱼，那当然有点滑稽。但三五斤重的红鲤鱼是好弄的吗？那时候不像现在，市场很小，商品奇缺，人们更没学会鸡、鸭、猪、鱼的速成养殖法，鲤鱼都是野生的。所以，一是一般人买不起，二是有钱也不一定能买到。在这种情况下，一种解决问题的方式就应运而生了：租赁。我们村东面的高柳街就有一个开赁铺的，拥有两条极为体面的大鲤鱼，花一毛钱就可以赁一天。据用过的人说，那鱼不仅早已干枯，而且已被虫蛀，遍身都是虫眼。但这并不影响人们赁来抬着它去充聘礼。

　　当然，也出过这样的笑话：一个倒霉蛋抬着赁来的鲤鱼去下礼，老丈人看女婿不顺眼，心里憋着气，就偏偏把鱼留下了。女婿一家人叫苦不迭，只有费尽千方百计，用了好长时间，才终于买到一条鲤鱼，给开赁铺的送了过去。

嫁妆

　　下礼之后几天，就要送嫁妆，我们叫“下缘房”。“缘房”这两个字我不知道是否写对了。记忆中似乎是这么写的，但乡下秀才，写错字也是常见的事，所以，我虽然也学着这样写，但总怀疑还有另外的字。

　　在一些地方，似乎嫁妆是在迎娶那天跟着新娘子走的。而在我的家乡，却是在迎娶前的两天，就要由女方把它送到婆家去。这样，才能保证在结婚之前把新房布置起来。

　　“下缘房”——就说送嫁妆吧，队伍同样浩浩荡荡。而且越是浩浩荡荡，就越排场，越有面子。嫁妆有多少呢？这就绝然不同了，贫与富，大方与小气，对女儿是否疼爱，表现在嫁妆上，差距都会很大。富家嫁女，可能一色的檀木桌椅、樟木箱柜，甚至连小板凳也是海南黄花梨的。如果按现在的价格，那小板凳也值几百万元。而穷家女儿，全部的陪嫁也许只有几床被褥，几套衣裳。两个极端不说它，只说中等情况。在我们家乡那一带，从清末到民国，一般的规格大致是：首先应该有一个方桌，式样和质地并不重要，但必须是一张方桌；然后是两把椅子，必须是有扶手的那种，后来时兴的“小灯挂”不算，因为那是办公室或学校里孩子们坐的。与椅子相配，还有两个兀子。加一个条案，哪怕只是一块板，就配成了一套，也就是“中堂”。

　　此外，还应该有两个柜，两个箱，还有一个带底洞的两抽桌，很厚重，我们家乡叫“抽头”。这两个字我肯定没写对，因为我一直不知道它是哪两个字。中堂只能摆在堂屋的中央，而“抽头”可以放在窗下，放在床头，或者其他靠墙的地方。它的两个抽屉底下，有的开门，有的不开门，但都可以放很多东西。尤其是不开门的，取东西或放东西都要把抽屉拿下来，所以更有私秘性。

　　作为家具，镜子、铜盆、脸盆架和梳妆用具，自然是不可少的。而并列两个灯头的油灯更是谁也不会忘记。因为它在拜堂那天是要大白天也点着的。如果不小心弄灭了灯，就会被认为大不吉利。

　　除了家具之外，就是被褥和衣服。本来，被褥和衣服是无所谓的，越是富有之家，可能越不把它当回事。但到了五十年代和六十年代，风气却突然大变，姑娘们出嫁，总想买下足够穿一辈子的衣服，准备下用一辈子的被褥。记得我在什么文章中曾经写过，那是一人一年只发几尺布票的时候。越是布料奇缺，出嫁里才越是要多多准备。于是，从上世纪六十年代开始，出现了八铺八盖、六铺六盖、四铺四盖那样的规格。试想，八套蓬松的新被褥，八套新做的棉袄棉裤，就是六套或四套吧，那是多么大的一堆。当然需要许多人分开来抬。

　　各种家具，花花绿绿的被子褥子，排成长长的一行，浩浩荡荡，从姑娘的娘家抬到婆家。到达之后，照样是喝酒吃饭，照样是领赏钱，然后各自回家。

　　一般在下缘房之后隔一天，就是迎娶的日子。那是婚礼的最高潮。