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尽管为人处事总是那么低调，但在中国工程院第十次院士大会上被宣布当选为新任院长时，周济还是成为了令全社会瞩目的新闻人物。
从华中工学院的一名普通教师成长为武汉市市长、共和国教育部长，再到今天当选中国工程院第四任院长、党组书记，20多年来，周济走得虽然艰辛，但却顺理成章。由于他工作勤奋刻苦、认真负责，为人正派、作风朴实、廉洁自律，因此被称为“平民部长”、“没有官气，永远像教师”的部长。
“书生出身的周济，是一个敬业向上的学者和工程科学家，勤奋、低调一直是他的座右铭。”在北京交通大学教授、周济在清华大学的同学查建中看来，周济从不追求仕途，但当国家需要他的时候，他也会挺身而出，知难而上。
的确，早在华中理工大学（现为华中科技大学）担任校长时，由于锐意改革，尽管建树极多，周济仍然遭到了不少非议，这种非议和不理解甚至延续到他担任教育部长、调任中国工程院党组副书记期间。可是对于他的人品，却始终无人批评。
“一个不搞教学的教师，算不上真正的教师；一个不搞科研的教师，成不了第一流的教师；不能将科研成果转化为生产力的教师，是跟不上时代发展步伐的教师。”周济这样说。
在担任教育部长的7年时间里，他先后参与组织《国家教育事业发展“十一五”规划纲要》和《国家中长期教育改革发展规划纲要》的讨论，大力推动实施新的《义务教育法》和西部地区“两基攻坚”的工作，为实现全国城乡义务教育免费做了大量工作；他力主通过组织高校参与企业技术创新和区域创新建设，促进高校科研与经济社会发展相融合；他大力推进职业教育发展，缓解了高素质劳动者和技能型人才短缺的问题；他积极组织实施高校招生阳光工程，提高了高考的公信度，为我国教育事业的改革、发展和稳定作出了积极贡献。
周济将他对教育事业的那股子执著劲头带到了工程院。担任中国工程院党组副书记以来,他先后负责、参与了院士队伍建设、工程院所研究生培养机制改革、工程科技人才培养改革等课题研究——这是他熟悉而擅长的领域,身为我国机械工程领域的知名专家,再加上7年的教育部长经历,足可以证明这一点。“衷心感谢各位院士对我们的信任,我们一定尽心尽力,尽职尽责,勤奋工作,决不辜负中央的重托和院士们的期望!”今天上午,在代表中国工程院新一届领导班子表态时,“新班长”周济说。虽然还是那么谦虚、低调,但人们却明显感受到了一种基于专业和历练的信心与决心。 | 
