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    放浪形骸、一身恶习的浪子，和举止稳重、受人爱戴的大学校长，两者之间的差距会有多大？  
    1895年，29岁的钟荣光考中举人。之前，他在广州文坛早有“浪子”之称，中举之后更加玩世不恭，吃喝嫖赌无所不通。其时，科举作弊之风盛行，他甚至兼职做过枪手，在贡院为其他考生代笔，从中获利。  
    不过，用了不长的时间，钟荣光就变成了一个完全不同的形象。钟举人成了人们口中的“钟校长”。这种在旁人看来似乎有些不可思议的转换，发生在1896年。刚加入兴中会的钟荣光，一改放荡不羁的作风，短发洋装，与清廷决裂。随后，他加入了美国教会学校岭南学校，成为该校的总理教务长，主管学校事务。 

    从那时起到离世的1942年，他的大半生精力，都致力于他一手创建的岭南大学的现代化进程。  
    学校初办时，条件简陋，仅有木屋两座，男女生共61名，全部寄宿。这使外界非议纷纷，钟却我行我素。这是中国最早男女同校的大学，比北京大学1920年开禁，整整早了16年。  
    那个年代，中国办学的一大难题就是经费问题。而钟荣光的劝捐能力极强，被形容为“能掘土为金”。岭南大学多次濒于破产停办边缘，都有赖于钟荣光全球募捐，开辟财源，以渡过难关。  
    从1909年到1910年两年时间里，他走遍北美16个城市，请来有名的戏班，附带展出广州和岭南学校的照片，以唤起华侨们对故乡的感情。据说，有些远赴美洲打工的华侨，一见钟荣光便招手说：“钟先生，你又来了！”然后打开箱柜，捐出平日积攒的金钱。  
    1927年，岭南学校改为岭南大学，钟成为首任校长。虽是基督徒身份，但他却从不要求他人皈依基督教，推崇信仰自由。他从基督教义之中撷取平等、博爱等理念，结合儒家的“大同”古训，教书育人，并且身体力行。  
    不过，待人宽容的背后，却隐藏着治学的严谨。岭南大学规定，考试舞弊会被视为最不诚实之丑闻。学校要求学生每日下午必须在户外运动一小时；凡上课、自修在宿舍内私藏食物者记过；内务不整者记过；私藏火柴者被视为抽烟记过；体操时制服不整者记过……  
    这样的办校风格，与人们形容的钟荣光的相貌“温而厉”极为吻合。有学生曾这样传神地描写过他们的校长：“钟先生一表人才，体修长，貌清癯，双目含笑。和易近人，心慈而口讷。谈言演讲之间，辄助以手势而表其心意，偶插英语，杂以婉转土音，异常悦耳。日常穿洋服，结长狭领带，头戴巴拿马帽，手持行杖，目戴眼镜，气象朴实，与归国华侨外表无异。其出也，既无私车，亦无专船，除公共交通工具外，常劳步履。在南方炎热天气之下，仆仆东山与惠爱马路之间，每每抽巾拭汗，脱帽扇凉，市民肃然目送，相顾而言曰：此岭南大学钟荣光校长也。”  
    在钟荣光的一手操持下，这所大学从原本的文理两个学院，扩展为拥有商学院、农学院、工学院、医学院等现代学科设置和学术精神的综合性大学，它成为中国第一所与美国名牌大学互相承认学位、交换留学生的大学。在民国时期的中国教育界，甚至流传着“北有蔡元培，南有钟荣光”这句话。  
    作为著名的大学校长，钟一生结交权贵无数，经手款项极巨，却从未以此谋个人之私，他衣着朴素，虽有烟瘾，但一生抽的都是最为廉价的手卷纸烟。  
    但他的大学规模之大，令人惊叹。1952年全国高校院系调整，岭南大学并入中山大学。在被撤校之前，一位外国驻华大使曾到校参观，他发现，岭南大学里不但有校警队，甚至还专门设有岭南坟场。