傅抱石是现代国画大家，他的国画笔墨酣畅多变，意境幽邃阔大，风格独树一帜，是名副其实的大师。傅抱石也是美术史论家，写过不少关于美术史和画家画论的文字。画家的文字，多感性，多色彩，多诗意。而傅抱石的文章，却不同一般画家的随笔，从行云流水的文字中，可以看到他的理性和严谨。
    
    《编撰苦瓜和尚年表缘起》，是傅抱石的一篇带有学术考证性质的散文，文风平实朴素，很可一读。其中写到明末清初的两位重要画家八大山人（朱耷）和苦瓜和尚（石涛），都是我喜欢的画家。傅抱石将八大山人和苦瓜和尚的艺术风格作了比较和总结，他认为两人的画风，都是“将其愤慨的情绪，寄托于残山剩水、一草一木之中”，“两人的艺术都比较坚实，如天马行空，锐不可当”，并赞扬了他们的爱国精神。这样的评价，虽只是寥寥数语，却精辟而准确。
    
    谈八大山人，必定提及“青云谱”，八大山人曾经在那里生活创作，这是南昌最令人神往的历史人文景观。我曾经两次去青云谱，那是被绿树环抱的简朴幽静的屋舍，八大山人的画挂在厅堂里，几百年前的笔墨今天依然鲜活灵动。傅抱石在这篇散文中描绘了青云谱。他没有为“青云谱”的风光多花笔墨，只是简要介绍了那里收藏的八大山人的遗作，并提到了徐悲鸿对八大山人遗作的关心。徐悲鸿1931年游览青云谱后，从南京写信给傅抱石，信中谈到八大山人的画作及其保存的方法，他担心八大山人的遗作会在战乱中散失。本文重点是谈石涛，所以这部分一笔带过。不过虽写得简略，还是很有意思，让人联想到傅抱石和徐悲鸿的交往，两个现代大画家之间的友谊，早已传为佳话。
    
    傅抱石写这篇文章，主要是向读者交代他编撰石涛年表的缘起，以及在编撰过程中追寻探求的心得。石涛画作传世不少，但关于他的身世和生平事迹，材料很少，编撰年表，是一件难事。傅抱石读石涛的画作很多，但他绝不是人云亦云，有些画，他认为不是真迹。对画作的真伪，作为一个功力深厚并深谙其中奥秘的大画家，他有发言权。但对石涛的事迹和他生平岁月，他却无法凭经验和猜测来断定。如何解决这样的难题？傅抱石表现出一个评论家做学问时的智慧和严谨。他在文中列出三点，先列出和石涛同时代的一批画家，从而断定传主生活的大体年代：“石涛与八大山人、施愚山、梅瞿山、黄云等是同时代之人”；再将石涛与清初画坛“三王”中的二王作比，推断出更具体的年代“石涛的年龄，稍后于王时敏，稍早于王原祁”；第三点，是一个具体的推断：“清代康熙三十八年己卯（西历1699年）石涛的年龄是七十岁”。此推断，根据是石涛的一首诗。此诗题为《重午即景》：“亲朋满座笑开眉，云淡风轻节物宜。浅酌未忘非好酒，老怀口口为乘时。堂瓶烂漫葵枝倚，奴翼崩髻艾叶垂。耄耋太平身七十，余年能补几篇诗。”诗后落款“清湘道人己卯旋宾于大涤堂下”。此诗有写作年代“己卯”（1699年），诗中有“耄耋太平年七十”之句，由此可明确考定他的生卒之年。这样由远而近，有大而小，由模糊而具体，推断出石涛所处的年代和他的年龄，既有考据的科学，也有学术的技巧。
    
    然而傅抱石并不自信这样的推断一定精确，文后附注：“中国的诗词，因须顾及字数及音韵的配合，数字往往多为大约的成数。通常‘年七十’，应该理解为六十六到七十五岁这个时段为妥。”读这段附注，令人感慨。比照傅抱石作为一个学问家的细致和严谨，现今一些习惯于拿到鸡毛当令箭的考古者，应自觉汗颜。